हॉकी विश्वचषकात भारताची विजयी सलामी; वेल्सवर ३-१ ने मात

नवी दिल्ली : भारताच्या ८०व्या स्वातंत्र्यदिनाच्या उत्साहात भारतीय पुरुष हॉकी संघाने देशवासीयांना आणखी एक अभिमानाचा क्षण दिला. एफआयएच पुरुष हॉकी विश्वचषक २०२६च्या पहिल्याच सामन्यात भारताने वेल्सचा ३-१ असा पराभव करत स्पर्धेची दमदार सुरुवात केली. या विजयामुळे भारताने पूल ‘ड’मध्ये आपले खाते तीन गुणांनी उघडले असून, संघाचा आत्मविश्वासही उंचावला आहे.

अॅम्स्टेलवीन येथील वॅगनर स्टेडियमवर झालेल्या या सामन्यात भारताने सुरुवातीपासूनच आक्रमक खेळावर भर दिला. सामन्याच्या आठव्या मिनिटाला संजयने पेनल्टी कॉर्नरचे गोलमध्ये रूपांतर करत भारताला आघाडी मिळवून दिली. त्यानंतर अवघ्या तीन मिनिटांत कर्णधार हरमनप्रीत सिंगने पेनल्टी कॉर्नरवर गोल करत भारताची आघाडी २-० अशी केली.

पहिल्या सत्रातील या आघाडीनंतर भारतीय संघाने सामन्यावर आपली पकड कायम ठेवली. मध्यंतरानंतरही भारताने वेल्सला पुनरागमनाची फारशी संधी दिली नाही. सामन्याच्या ४३व्या मिनिटाला हरमनप्रीतने पुन्हा एकदा पेनल्टी कॉर्नरवर अचूक निशाणा साधत भारतासाठी तिसरा गोल नोंदवला. कर्णधाराच्या या दोन गोलांमुळे भारताने ३-० अशी भक्कम आघाडी घेतली.

सामन्याच्या अखेरच्या टप्प्यात वेल्सने भारताची आघाडी कमी केली. ५५व्या मिनिटाला सॅम वेल्शने गोल करत सामन्यात रंगत निर्माण केली. मात्र, त्यानंतर भारतीय बचावफळीने संयमी आणि भक्कम खेळ करत वेल्सचे आक्रमण रोखले. अखेर भारताने सामना ३-१ असा आपल्या नावे केला.

कर्णधार हरमनप्रीतची निर्णायक भूमिका

भारताच्या विजयात कर्णधार हरमनप्रीत सिंगची कामगिरी विशेष ठरली. त्याने दोन पेनल्टी कॉर्नरचे गोल करत संघाला विजयाच्या दिशेने नेले. कर्णधाराने आघाडीवर राहून केलेल्या या प्रभावी कामगिरीमुळे भारताच्या विश्वचषक मोहिमेला शानदार सुरुवात झाली.

भारताचा पुढील सामना १७ ऑगस्ट रोजी इंग्लंडविरुद्ध होणार आहे. भारत, इंग्लंड, पाकिस्तान आणि वेल्स यांचा पूल ‘ड’मध्ये समावेश असून, प्रत्येक सामन्याचे महत्त्व वाढले आहे. वेल्सविरुद्धच्या विजयाने भारताने सुरुवात तर दमदार केली आहे; आता इंग्लंडविरुद्धच्या सामन्यातही ही विजयी लय कायम राखण्याचे आव्हान भारतीय संघासमोर असेल.

भारताने १९७५मध्ये एकमेव हॉकी विश्वचषक जिंकला होता. त्यानंतर तब्बल पाच दशकांहून अधिक काळ विश्वचषकाच्या जेतेपदाची प्रतीक्षा कायम आहे. २०२६च्या स्पर्धेत ही प्रतीक्षा संपवण्याच्या निर्धाराने भारतीय संघ मैदानात उतरला असून, वेल्सविरुद्धचा विजय त्या दिशेने टाकलेले पहिले दमदार पाऊल ठरले आहे.