विश्वचषक हॉकी स्पर्धा २०१८
सलग दुसऱ्या विजयासह उपांत्यपूर्व फेरीचे लक्ष्य
मायदेशात सुरू असलेल्या विश्वचषक हॉकी स्पर्धेत दमदार सुरुवात केल्यानंतर आता भारतीय हॉकी संघासमोर जागतिक क्रमवारीत तिसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या बेल्जियमचे आव्हान असणार आहे. रविवारी रंगणाऱ्या या सामन्यात मात्र भारताने हे आव्हान पार केले तर यजमानांचा उपांत्यपूर्व फेरीतील प्रवेश निश्चित होणार आहे.
४३ वर्षांनंतर इतिहासाची पुनरावृत्ती करण्यासाठी उत्सुक असलेल्या भारतीय संघाने बुधवारी झालेल्या सलामीच्या सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेचा ५-० असा धुव्वा उडवला होता. रिओ ऑलिम्पिकमध्ये रौप्यपदक पटकावणाऱ्या बेल्जियमला पहिल्या सामन्यात चमक दाखवता आली नव्हती. दुबळ्या कॅनडावर त्यांनी २-१ असा निसटता विजय मिळवला होता.
भारताने आफ्रिकेविरुद्ध आक्रमक खेळाचे प्रदर्शन करत सर्वानाच अचंबित केले होते. आता बेल्जियमविरुद्धही त्याच कामगिरीची पुनरावृत्ती करण्यासाठी भारतीय संघ इच्छुक आहे. कामगिरीतील सातत्याचा अभाव ही डोकेदुखी भारताला सतावत असली तरी ‘रेड लायन्स’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या बेल्जियमविरुद्ध सर्व आघाडय़ांवर सर्वोत्तम कामगिरी करण्यासाठी भारतीय संघ सज्ज झाला आहे.
मनदीप सिंग, सिमरनजीत सिंग, आकाशदीप सिंग आणि ललित उपाध्याय या भारतीय संघातील आघाडीवीरांनी दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध प्रभावी कामगिरी केली होती. सिमरनजितने दोन तर अन्य तिघांनी प्रत्येक एक गोल करत आपली छाप पाडली होती. मनप्रीत सिंगच्या नेतृत्वाखालील खेळाडूंनी मधल्या फळीत चांगला खेळ केला होता. आता बेल्जियमचे आक्रमण थोपविण्यासाठी गोलरक्षक पी. आर. श्रीजेशसह हरमनप्रीत सिंग, बिरेंद्र लाकरा आणि सुरेंदर कुमार यांना कंबर कसावी लागेल.
